Aromaterapia: descubre todos sus beneficios

¿Qué es la aromaterapia?

El concepto de aromaterapia hace referencia al uso de aceites esenciales con el propósito de mejorar la salud y aumentar el bienestar de las personas. Según la Cleveland Clinic, se trata de un tipo de terapia complementaria que también se puede utilizar para controlar los síntomas de algunas enfermedades.

Además, resalta que es una terapia holística, ya que no solo ayuda al bienestar del cuerpo, sino que también puede tener un impacto positivo sobre la mente. Generalmente, estos aceites se inhalan o se aplican directamente en la piel, una práctica que está bien documentada y que se ha utilizado con propósitos medicinales desde hace mucho tiempo.

En países como Estados Unidos, por ejemplo, la aromaterapia se utiliza como complemento de los tratamientos que se recomiendan a las personas que tienen trastornos de salud mental como la ansiedad.

Lo más común es que las sesiones de aromaterapia se realicen en las instalaciones de un proveedor de salud, aunque también es posible que las personas lo lleven a cabo por su propia cuenta. Respecto a esto último hay que señalar que más allá de que parezca una terapia muy simple, se deben tener conocimientos sobre las técnicas para hacerlo como corresponde.

En todo caso, lo mejor es consultar a un especialista para saber cómo se practica la aromaterapia, y si se puede usar de forma complementaria en el tratamiento de una determinada condición médica. Es importante resaltar que en este artículo no reemplaza la opinión de un profesional de la salud, y que el tratamiento de cualquier enfermedad se debe realizar bajo la supervisión de un médico.  

¿Cómo funciona?

Para explicar cómo funciona la aromaterapia, tenemos como referencia el artículo de la Cleveland Clinic que recién citamos. En él se señala que cuando estos aceites son inhalados o absorbidos por la piel, se estimula el sistema nervioso, lo que desencadena diferentes reacciones, incluyendo el envío de señales al cerebro y la liberación de diferentes respuestas químicas a lo largo de todo el cuerpo.

Los aceites que se utilizan para la aromaterapia se extraen de plantas aromáticas que pueden desencadenar reacciones tanto emocionales como físicas, algo que depende también de la forma en la que se apliquen.

Aromatherapy Associates habla de esto, señalando que los aceites esenciales se pueden absorber por el sistema respiratorio a través de la inhalación, por lo que sus propiedades antibacterianas y antivirales impactan de forma directa en el sistema respiratorio, ayudando en la prevención de resfriados y alergias.

Por otra parte, cuando se absorben por la piel, las moléculas de los aceites esenciales se distribuyen por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Algunos de estos aceites tienen propiedades antivirales, antiinflamatorias y antioxidantes, lo que podría ayudar a prevenir el daño celular, además de reducir los signos de envejecimiento.

Cada aceite esencial tiene propiedades únicas, por lo que dependiendo del que se utilice, es posible regular el estado de ánimo, la digestión y la calidad del sueño, entre muchas otras funciones del cuerpo. 

Beneficios de la aromaterapia

A pesar de que el uso de la aromaterapia se ha extendido a nivel geográfico a lo largo de los últimos años, Hopkins Medicine resalta que no hay suficientes estudios para determinar si se trata de una terapia que realmente ofrece resultados positivos para la salud física y mental de las personas.

Los resultados en las pruebas sobre humanos son mixtos, y mientras unos resaltan beneficios, otros señalan que no existen mejoras en ningún aspecto. En todo caso, te compartimos un listado con los beneficios asociados a la aromaterapia:

• Aromaterapia y bienestar mental: la Cleveland Clinic destaca que la aromaterapia puede ayudar a tratar el estrés, la ansiedad y la depresión. Además, señala que hay estudios en los que se menciona que este tipo de terapia puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la demencia, sobre todo en lo que tiene que ver con el comportamiento y el estado de ánimo.
• Efectos de la aromaterapia en el cuerpo: los efectos físicos de la aromaterapia son muy amplios, sobre todo si se combina con los beneficios del pilates, el yoga y otros tipos de entrenamiento. Esta terapia se utiliza con el propósito de aliviar el dolor, mejorar la digestión, facilitar el trabajo de parto y mejorar la calidad del sueño.

La aromaterapia puede funcionar como una estrategia de apoyo emocional y ayudar a reducir los niveles de estrés y ansiedad en las personas. Más allá de lo que señalan las investigaciones, confirmando o no sus beneficios, es una forma de terapia que se puede utilizar de forma segura y que brinda un espacio de tranquilidad y relajación para quienes la practican. 

¿Se puede usar la aromaterapia para curar enfermedades?

Aunque tiene un gran número de beneficios, no se puede utilizar la aromaterapia para curar enfermedades, por lo que no debe considerarse un sustituto directo de tratamientos médicos convencionales para la cura de afecciones y dolencias.  

En todo caso, se debe utilizar de forma complementaria, con el propósito de aliviar los síntomas de algunas enfermedades, y obtener los beneficios que mencionamos en el apartado anterior.

El uso de aceites esenciales puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas, ya que sirve junto a otras terapias, es efectivo en el tratamiento de síntomas como el estrés, la ansiedad y el insomnio. 

Principales aceites esenciales en aromaterapia

La lista de aceites esenciales utilizados en la aromaterapia es muy amplia. Cada aceite se caracteriza por una fragancia y composición química particular, por lo que sus efectos sobre el cuerpo son diferentes.

Estos son algunos de los aceites más populares dentro de la aromaterapia:

• Aceite de lavanda: es uno de los más utilizados en la aromaterapia, sobre todo por sus propiedades calmantes y relajantes. Se utiliza frecuentemente para aliviar el estrés, la ansiedad y el insomnio.
• Aceite de árbol de té: tiene propiedades antimicrobianas, y se emplea en el tratamiento de infecciones cutáneas, como el acné, cortes menores y hongos en las uñas.
• Aceite de menta: su aplicación tópica es común en el tratamiento de dolores de cabeza y migrañas, aunque también es útil para tratar problemas digestivos, como la indigestión y las náuseas.
• Aceite de limón: se utiliza para mejorar el estado de ánimo y combatir sentimientos de tristeza o fatiga mental.

Esta es una pequeña muestra de los aceites esenciales y de sus usos dentro de la aromaterapia. Es importante mencionar que estos efectos pueden variar de una persona a otra, por lo que no se puede asegurar su efectividad en todos los casos. 

Métodos de aplicación de la aromaterapia

Los métodos de aplicación de aromaterapia son muy variados, así que tienes varias alternativas para elegir:

• Inhalación: los aceites esenciales se pueden inhalar a través de vapor facial o a través de un difusor de ambiente.
• Masajes: los masajes se pueden hacer en casa, o contratando a un un profesional de aromaterapia. Cuando se hacen por cuenta propia es importante diluir la concentración del aceite hasta el 1 %.
• Baños y compresas: antes de utilizar los aceites esenciales en el baño es importante diluir su concentración, ya que en una concentración muy alta pueden generar irritación en la piel. Es ideal utilizarlos en una bañera con agua caliente, ya que esto facilita la absorción de los aceites en la piel.

Además de los masajes con aceites esenciales, te recomendamos tener en cuenta los beneficios del Tai Chi y el yoga, especialmente si estás buscando estrategias para promover la relajación y el bienestar en tu cuerpo. 

Ejemplos prácticos de uso de la aromaterapia

El Instituto Nacional del Cáncer también habla de los beneficios de la aromaterapia, y brinda algunos ejemplos de usos prácticos y de resultados obtenidos con esta forma de terapia alternativa.

En un estudio se analizó su impacto sobre 58 pacientes con cáncer, y se encontró que después de seis sesiones las personas que padecen esta enfermedad se logró una disminución importante de sus niveles de ansiedad y depresión.

Asimismo, se encontraron resultados positivos en pacientes con diagnóstico reciente de leucemia mieloide aguda, ya que, al utilizarlo por las noches, durante tres semanas, consiguieron mejorar la calidad de sueño y redujeron el impacto de síntomas como el cansancio, la somnolencia, la falta de apetito y la ansiedad. 

Consideraciones y precauciones en aromaterapia

Healthline menciona que, aunque la mayoría de los aceites esenciales se pueden utilizar de manera segura, es importante tomar en cuenta algunas precauciones, sobre todo si se está consumiendo algún medicamento.

Además, resalta que los aceites esenciales no se deben aplicar de forma directa sobre la piel, sino que se deben diluir. En el caso de los aceites cítricos, se debe evitar la exposición al sol, ya que tras su uso la piel está más sensible, y se pueden generar manchas.

Algunos de los efectos secundarios de algunos aceites esenciales son náuseas, irritación en la piel, asma y reacciones alérgicas. Es fundamental evitarlos si se tiene fiebre, psoriasis, presión alta o problemas de epilepsia. 

Conclusiones

La relajación mental es uno de los principales beneficios de la aromaterapia, lo que ha demostrado ser de ayuda en el control de los síntomas de enfermedades graves como el cáncer.

Aunque no se puede utilizar con el propósito de curar ninguna enfermedad, sí que promueve la relajación, y permite que las personas obtengan beneficios importantes en términos de salud mental y física. Su uso, además, no supone ningún riesgo cuando se emplea de la manera adecuada, por lo que en cualquier balance de costo beneficio, la aromaterapia queda muy bien parada.

Recuerda que toda la información que compartimos a lo largo de este artículo tiene fines informativos y educativos solamente, y no reemplaza la consulta de un profesional de la salud.